これで蚊に刺されなくなるかも？「恋の歌」を聴けなくする次世代の蚊対策技術がすごい！

2025年8月7日

毎年やってくる、うっとうしい蚊の季節。「プーン」というあの音を聞くだけで、イライラしてしまいますよね。特に、デング熱やジカ熱といった感染症を媒介する蚊は、私たちの健康にとって大きな脅威です。

小さなお子さんやペットがいるご家庭では、「殺虫剤は使いたいけど、体に影響はないかな…」と心配になることも多いのではないでしょうか。

そんな中、名古屋大学の研究チームが、殺虫剤を使わずに蚊の繁殖を防ぐという、画期的な感染症予防技術を開発しました。その鍵を握るのが、「オクトパミン」という物質。今回は、この新しい非殺虫剤型蚊対策技術について、誰にでもわかるように、そして少しワクワクするような形でお伝えします。

1. 蚊はどうやって相手を見つける？カギは「音」を使った恋の歌

実は、多くの蚊は視力があまり良くありません。では、どうやって広い空間でオスとメスは出会っているのでしょうか。その答えは「音」、具体的には「羽音」にあります。

メスの羽音を聞き分けるオスの驚くべき聴覚能力

蚊のオスは、メスが発する特定の周波数の羽音を聴き分ける、非常に優れた蚊の聴覚を持っています。研究によると、感染症を媒介することで知られるネッタイシマカ（熱帯縞蚊、学名： Aedes (Stegomyia) aegypti）は、一般にヤブカとも呼ばれるヤブカ属の吸血性のカの1種)の場合、メスは約400Hz（ヘルツ）、オスは約600Hzの羽音を出すそうです。オスは、このメス特有の「恋の歌」を敏感にキャッチし、相手を見つけて近づいていきます。まさに、羽音が彼らのコミュニケーションツールなのです。

この発見は、蚊の行動の謎を解き明かすだけでなく、新たな対策へのヒントを与えてくれました。もし、オスがメスの羽音を聴き取れなくなったらどうなるでしょうか？

2. 蚊の“恋のセンサー”を操る「オクトパミン」って一体なに？

そこで登場するのが、今回の主役「オクトパミン」です。聞きなれない名前ですが、これは昆虫などが持つ神経伝達物質の一種。私たちの体でいうと、アドレナリンのような働きをする物質、とイメージすると分かりやすいかもしれません。

オスの聴覚感度をONにするスイッチの役割

名古屋大学の上川内あづさ教授らの研究チームは、このオクトパミンが、蚊のオスの「耳」にあたる触角の感度を調整していることを突き止めました。具体的には、オクトパミンが作用することで、オスはメスの羽音の周波数に対して、より敏感になることがわかったのです。

つまり、オクトパミンは、オスの「メスを探したい！」というモードをONにするスイッチのようなもの。このスイッチがONになるからこそ、オスはメスの羽音を正確に捉え、繁殖行動に移ることができるのです。

スイッチをOFFにすればメスを感知できなくなる

研究チームはさらに、このオクトパミンの働きを邪魔すると、オスの聴覚感度が鈍くなることを発見しました。オスの「恋のセンサー」を意図的にOFFにすることで、メスがすぐ近くで羽ばたいていても、その存在に気づけなくさせることができるのです。これは、蚊の繁殖防止において、非常に重要な発見です。

3. 殺虫成分ゼロで蚊の繁殖を防ぐ！人にも環境にも優しい画期的な方法

この研究成果がなぜ画期的なのか。それは、非殺虫剤型蚊対策への大きな一歩となるからです。

薬剤抵抗性の心配がない「行動制御」という新発想

従来の殺虫剤は、蚊を直接殺すことで効果を発揮しますが、使い続けるうちに薬剤が効かない「抵抗性」を持つ蚊が現れることが問題でした。しかし、この新しい技術は、蚊の行動をコントロールするだけ。殺すわけではないので、蚊が抵抗性を持ちにくいと考えられています。

ネッタイシマカのように、デング熱やジカ熱といった深刻な感染症を媒介する蚊の繁殖防止に繋がるため、世界中から大きな期待が寄せられています。

小さなお子さんやペットがいても安心

この技術の最大のメリットは、人や他の動物への安全性が高いことです。オクトパミンは、私たち哺乳類にはない昆虫特有の物質をターゲットにしているため、人間やペットへの影響を最小限に抑えられます。殺虫剤の成分に抵抗がある方や、自然な方法で対策をしたいと考えている方にとって、まさに理想的なアプローチと言えるでしょう。