学歴詐称にラブホ密会。もはや地方政治は、コンプライアンス研修の失敗事例集ではなく、いかにして倫理観の欠如した人物がその座に居座り続けられるかという、壮大な社会実験の場と化したようだ。伊東市、前橋市をはじめ、全国各地で発生する「居座り首長」という名の妖怪たち。彼らはなぜ、これほどまでに厚顔無恥でいられるのか。ジャーナリストが指摘する「地方政治への関心低下」などという生易しい言葉で片付けてはいけない。これは、彼らが編み出した、有権者を絶望させ、地方自治を機能不全に陥れる「華麗なる統治術」なのである。
なぜ彼らは辞めないのか？居座り首長に共通する3つの黄金法則
不祥事を起こした首長が、いかにしてその地位を維持するのか。そこには、驚くほどシンプルかつ効果的な、3つの法則が存在する。これはもはや政治ではなく、一種のサバイバル術であり、その道のプロフェッショナルたちの手口は学ぶべき点（もちろん悪い意味で）に満ちている。
法則1：恥は感情ではなく「コスト」と認識する
まず、彼らにとって「羞恥心」や「世間体」は、克服すべき弱さでしかない。ラブホ密会を「相談」と言い張り、学歴詐称を「疑惑」で押し通す。常人であれば心が折れるような批判の嵐も、彼らにとっては想定内の「必要経費」だ。むしろ、メディアや議会に叩かれれば叩かれるほど、「不当な攻撃に耐える悲劇のヒーロー」を演じる絶好の機会とさえ捉えている。この鋼のメンタル、いや、鉄面皮こそが、居座り術における最も重要な基礎能力なのである。彼らは知っているのだ。大衆の怒りなど、時が経てば必ず風化することを。
法則2：制度を逆手に取る「議会解散」という名の脅迫
地方自治法は、首長に「議会解散権」という最終兵器を与えている。これは本来、議会との対立がどうにもならない場合の最終手段のはずだが、「居座り首長」たちはこれを巧みに利用する。不信任案を突き付けられれば、待ってましたとばかりに議会を解散。これは「市民に信を問う」という民主主義的なポーズをとりながら、その実、「俺をクビにしたいなら、お前たち議員も一度クビになって選挙という面倒を味わえ」という、壮大な脅迫に他ならない。選挙には金も時間もかかる。この揺さぶりによって、議会側に「面倒なことになった」と思わせ、抵抗の意志を削ぐ。まさに制度の穴を突いた天才的な戦術だ。
法則3：市民の「政治疲れ」を栄養源にする
ジャーナリストは「関心の低下」を嘆くが、彼らにとってはそれこそが最大の支援材料だ。不祥事による再選挙など、ほとんどの市民にとっては「またか」でしかない。投票率は下がり、組織票を持つ現職が圧倒的に有利になる。彼らは市民の無関心を嘆くどころか、それを積極的に利用し、自らの延命装置として活用しているのだ。「どうせ変わらない」という市民の絶望と諦めこそが、彼らの権力の椅子を支える最も強固な土台なのである。
居座りがもたらす深刻な被害 地方自治を蝕む3つの大問題
彼らの華麗なる「居座り術」の裏で、我々の住むまちは静かに、しかし確実に腐っていく。その代償を支払わされるのは、常に市民だ。
被害1：税金の無駄遣いと行政サービスの麻痺
市長個人の問題で議会が解散され、選挙が行われる。その費用は一体どこから出るのか。言うまでもなく、我々の税金である。伊東市のように、市政の混乱で予算審議もままならず、市長の「専決処分」で2億円超が動く。これはもはや独裁だ。役所には抗議の電話が殺到し、職員は疲弊。本来市民のために使われるべき時間と労力、そして金が、たった一人の首長の保身のために浪費されていく。行政サービスが低下するのは当然の結果だ。
被害2：政治不信の増幅と「まともな人材」の枯渇
こんな茶番劇を見せつけられて、誰が「自分も政治家になろう」と思うだろうか。真面目に地域を良くしたいと考える志ある人材ほど、この泥沼のような世界に嫌気がさし、遠ざかっていく。結果、政治の場に残るのは、居座り術に長けた者か、そのおこぼれに与ろうとする者ばかり。政治不信はさらに加速し、地域の未来を担うべき人材は枯渇する。これは、地域の未来に対する緩やかな自殺行為に等しい。
被害3：「辞めない」前例が生むモラルの完全崩壊
最も恐ろしいのは、これが「悪しき前例」として定着してしまうことだ。「あの市長も辞めなかったのだから、自分もこのくらい大丈夫だろう」。一度許された前例は、後続の者たちの倫理観のハードルを限りなく低くする。李下に冠を正さず、どころではない。李の木を根こそぎ引っこ抜いて、冠でサッカーをするような輩が、平然と公職に就く時代が来るかもしれない。このモラルの崩壊は、もはや取り返しがつかないレベルで地方自治を破壊する。
我々は本当に無関心なのか？有権者に突き付けられた残酷な選択
ここで一つ、思考の前提を疑ってみたい。我々市民は、本当にただ「無関心」なだけなのだろうか。私はそうは思わない。これは無関心ではなく、むしろ「選択肢を奪われた末の疲弊」ではないだろうか。
居座り首長が強行する再選挙において、有権者に提示されるのは、多くの場合「 スキャンダルまみれの現職か、誰だかよく分からない新人か」という、究極の二択だ。スキャンダルは許せないが、実績や顔の見える現職を今さら降ろし、実力未知数の新人に賭けるのも不安だ。結果、「どうせ誰がやっても同じ」「面倒だから行かない」という諦めにつながる。
つまり、居座り首長たちは、我々が「無関心」だから生き残るのではない。彼らが、我々を有権者として疲れさせ、思考停止に追い込み、賢明な選択ができない状況を意図的に作り出しているから生き残るのだ。これは市民の責任ではない。市民の良識と忍耐力につけこむ、極めて狡猾な戦術なのである。
「居座り首長」という名の災害にどう立ち向かうべきか
学歴詐称、不倫密会、セクハラ、汚職。これらはもはや単なる「不祥事」ではない。地方自治の機能を停止させ、市民の税金と未来を食い物にする「人災」であり、一種の「災害」と捉えるべきだ。
我々は、彼らの繰り出す「議会解散」という揺さぶりに動揺せず、彼らが栄養源とする「政治疲れ」という病を自覚し、立ち向かう必要がある。次の選挙で白紙委任を与えるのではなく、たとえ面倒でも、たとえ残酷な選択であっても、よりマシな未来を選ぶための行動を起こすしかない。彼らの「華麗なる統治術」に終止符を打てるのは、皮肉にも、彼らが最も見くびっている我々市民の一票だけなのだから。
